La autoridad valoró el aporte de la investigación de la Universidad de Chile, precisó su carácter exploratorio, que no evidencia efectos sobre la salud, e informó las acciones de seguimiento y coordinación que desarrolla el Estado en el marco de la Ley N°20.590.
Ante la reciente difusión de una publicación de la Universidad de Chile sobre la presencia de elementos potencialmente tóxicos en suelos de Arica, y considerando la preocupación que esta información ha generado en la comunidad, la Secretaría Regional Ministerial del Medio Ambiente de Arica y Parinacota aclaró los alcances del estudio y dio cuenta del trabajo ministerial en esta materia.
El seremi del Medio Ambiente, Raúl Gil González, explicó que la investigación corresponde a un estudio académico basado en 17 muestras de suelo superficial recolectadas en distintos puntos de la ciudad durante 2021. Su objetivo fue caracterizar la presencia de elementos potencialmente tóxicos e identificar patrones espaciales de distribución.
“Recibimos este estudio como un aporte al conocimiento ambiental de la comuna. Sin embargo, es importante contextualizar sus alcances con precisión: los propios autores señalan que se trata de una evaluación exploratoria y preliminar, orientada a identificar tendencias y sectores que podrían requerir atención y seguimiento, no a determinar por sí sola un riesgo sanitario para la población”, señaló la autoridad.
El seremi agregó que los métodos estadísticos utilizados permiten reconocer correlaciones, agrupamientos y coincidencias espaciales, pero no establecer de manera concluyente el origen de las concentraciones observadas. Por ello, el estudio no permite atribuirlas definitivamente al histórico depósito de residuos de la empresa PROMEL en la década de 1980 ni a fuentes urbanas contemporáneas, como el tránsito vehicular o la actividad portuaria. Esta limitación es reconocida expresamente por los autores.
Asimismo, la publicación compara de forma preliminar las concentraciones con guías de referencias internacionales (EMEG) e indica que algunas muestras ameritan una evaluación especializada de salud pública, especialmente respecto de la población infantil. No obstante, esta comparación, como también indican los propios autores, constituye un indicador de alerta a nivel exploratorio y no una determinación de riesgo real de exposición.
EVALUACIÓN DE EXPOSICIÓN Y RIESGO
El Ministerio del Medio Ambiente encargó a la Universidad Tecnológica Metropolitana (UTEM) un estudio que fue desarrollado durante 2025, que tuvo por objeto evaluar la exposición y el riesgo para la salud humana. Para ello, se consideraron 198 muestras y contramuestras en 16 subsectores urbanos del área de intervención de la Ley N°20.590, con el propósito de medir la concentración total de contaminantes presentes en suelo (biodisponibilidad) y también la cantidad que puede ingresar y absorber al cuerpo por vías de exposición (bioaccesibilidad).
Dicho estudio concluye que bajo los escenarios analizados, e incluso bajo un escenario conservador, los resultados indican que los niveles de riesgo estimados para la salud de la población se mantienen bajos y controlados.
El estudio se encuentra en estado de revisión por parte del Ministerio y sus resultados serán socializados en la región prontamente.
ACCIONES Y SEGUIMIENTO
Desde 2023 la Subsecretaría del Medio Ambiente es la autoridad coordinadora del programa de intervención establecido por la Ley N°20.590 para las zonas con presencia de polimetales en Arica. En este marco, la Seremi cumple un rol de coordinación regional y articulación entre los organismos públicos competentes, manteniendo un trabajo permanente con el Ministerio de Salud, sus servicios dependientes y otras instituciones responsables de implementar las medidas previstas en la ley y su reglamento.
En el marco de las tareas que la Ley N°20.590 le encomienda al Ministerio, además del reciente estudio solicitado a la UTEM, durante años se han desarrollado estudios de caracterización de contaminantes y evaluaciones de riesgo para la salud humana, con el propósito de mantener información técnica actualizada que apoye la toma de decisiones. El Ministerio continuará el monitoreo y seguimiento ambiental.
Los antecedentes aportados por la Universidad de Chile serán considerados junto con la información técnica ya disponible, y se evaluará, en conjunto con los organismos técnicos competentes, si los sitios identificados en el estudio ameritan ser incorporados en futuros estudios de monitoreo y seguimiento periódico.
Finalmente, la autoridad reiteró que la sola detección de concentraciones elevadas en el suelo no equivale, por sí misma, a una condición de riesgo sanitario confirmado. Esta determinación requiere evaluar la exposición real. “Como Ministerio del Medio Ambiente seguiremos ejerciendo nuestro rol de coordinación y seguimiento de las acciones establecidas en la Ley N°20.590, velando por la protección de la salud de las personas y del medio ambiente sobre la base de antecedentes técnicos y evidencia científica actualizada”, concluyó.
