El vecino de Camarones fue seleccionado entre más de 4.400 postulaciones de todo el país. Para el alcalde Cristian Zavala Soto, su reconocimiento también pone en valor a las personas mayores que, frente al despoblamiento, han decidido quedarse y sostener la identidad de la comuna.
Don Juan Tapia Ñave, de 94 años y oriundo del pueblo de Timar, en la comuna de Camarones, fue reconocido como uno de los 100 Líderes Mayores 2026. Esta distinción nacional la entregan la Fundación Conecta Mayor UC, El Mercurio y la Pontificia Universidad Católica de Chile a personas de 75 años y más que siguen aportando al desarrollo del país.
La ceremonia se realizó este martes 3 de noviembre en el Centro de Extensión UC, en Santiago, y fue transmitida por EMOL TV y YouTube. En esta sexta versión se recibieron 4.448 postulaciones de comunas de todo Chile, desde Arica hasta Cabo de Hornos. Don Juan representó a Camarones en una nómina donde también figuran la expresidenta Michelle Bachelet, la exministra y senadora Soledad Alvear, el ex senador Andrés Zaldivar, el economista Ricardo Ffrench-Davis y el cantautor Eduardo Gatti, entre otros.
Una vida al servicio del territorio
Don Juan es el alfarero más antiguo de la región de Arica y Parinacota y el usuario con más años de trayectoria en el Instituto de Desarrollo Agropecuario (Indap). Fue auxiliar de enfermería del Servicio de Salud de Arica y formó parte de los equipos que recorrieron los sectores rurales para erradicar la malaria, la vinchuca y otros problemas sanitarios que afectaban a las comunidades del interior.
Hoy sigue ligado a su tierra. Mantiene vivas las tradiciones agrícolas, medioambientales y religiosas de los valles, y participa activamente en las organizaciones de su comunidad.
«Uno de los nuestros»
El alcalde Cristian Zavala Soto destacó la trayectoria del vecino: «Don Juan tiene una vasta experiencia dirigencial y un conocimiento pleno de nuestro territorio rural, andino y cordillerano. Para nosotros es un honor conocer, apoyar y celebrar este reconocimiento».
La autoridad comunal también valoró el trabajo de la Fundación Conecta Mayor, que hace tiempo viene acercando a las comunas rurales del norte del país a la Universidad Católica y, en alianza con El Mercurio, visibilizando a sus personas mayores.
«Como alcalde, como Concejo Municipal y como comuna, ver a uno de los nuestros en un sitial como este nos llena de orgullo. Pero también nos pone metas claras con toda nuestra población: personas mayores, niños, niñas y adolescentes», agregó Zavala Soto.
Personas mayores: el corazón de Camarones
Para el municipio, este reconocimiento tiene un significado especial. Las personas mayores son el grupo más grande de la población de Camarones, una comuna rural muy afectada por el despoblamiento. Son ellas quienes siguen habitando los valles y la costa, trabajando la tierra y traspasando a las nuevas generaciones los oficios y las costumbres del territorio.
La Ilustre Municipalidad de Camarones y el Honorable Concejo Municipal se sumaron al saludo a don Juan y reafirmaron su compromiso de seguir acompañando, valorando y haciendo visible el aporte de las personas mayores de la comuna.
Según la Fundación Conecta Mayor UC, el propósito de 100 Líderes Mayores es mostrar a las personas mayores como protagonistas activas del presente y combatir el edadismo, es decir, la discriminación por edad. Las historias de todas las personas reconocidas están en www.lideresmayores.cl.
