La historia “Donde el desierto se habita: Esquiña e Illapata preparan un turismo rural que cuida el agua, la comunidad y la vida local” fue elegida entre postulaciones de 41 países. Es la tercera vez que la comuna obtiene esta distinción. Con este nuevo reconocimiento, la Comuna de Camarones -con la gestión del Alcalde Zavala a la cabeza– se consolida como un referente de turismo sostenible en el norte de Chile.
La comuna de Camarones volvió a figurar entre los mejores ejemplos de turismo responsable del mundo. La Fundación Green Destinations, con sede en Países Bajos, seleccionó la historia de las localidades de Esquiña e Illapata entre las Top 100 Good Practice Stories 2026. Es una de las distinciones internacionales más prestigiosas en turismo sostenible. Camarones es el único destino chileno de la lista de este año.
La historia premiada cuenta cómo dos localidades del interior de la comuna se están preparando para recibir visitantes con un modelo de turismo rural que cuida el agua, fortalece la vida en comunidad y protege las formas de vida locales. En un territorio desértico, donde cada gota cuenta, es un desarrollo turístico pensado desde y para quienes habitan el territorio.
Las postulaciones de 41 países fueron evaluadas por expertos internacionales y por el equipo del Top 100, coordinado por Green Destinations. El concurso se realiza bajo el alero de la Top 100 Partnership, que reúne a organizaciones como ITB Berlin, la feria de turismo más importante del mundo, la Global Ecotourism Network y la Future of Tourism Coalition. El certificado oficial, firmado por la directora ejecutiva de la fundación, Patricia Marull, tiene fecha del 28 de octubre de 2026.
Volver a ganar: una apuesta que se sostiene en el tiempo
Es la tercera vez que Camarones logra este reconocimiento mundial. La primera fue en 2022, cuando la comuna entró al Top 100 con la historia “Recuperación del patrimonio comunitario en el norte de Chile”. Desde entonces, el municipio inició el proceso hacia la certificación Green Destinations, un estándar internacional que mide la sostenibilidad ambiental, sociocultural y económica de los destinos turísticos.
Repetir la distinción confirma que el turismo sostenible es una línea de trabajo permanente de la actual gestión municipal, y no un logro aislado. El municipio ha trabajado junto a las comunidades para poner en valor su patrimonio, su paisaje y sus tradiciones, en coordinación con el programa Arica Siempre Activa.
“Competimos con 41 países de todo el mundo, y Chile obtuvo este reconocimiento solo por el valle de Esquiña. Por tercera vez, Camarones logra una distinción mundial con estándares internacionales de turismo sustentable, un turismo que se construye en los pueblos, con gobernanza local, con el municipio y el Estado, pero principalmente con las comunidades”, destacó el alcalde Cristian Zavala Soto.
Turismo que revitaliza la economía local
Para Camarones, el turismo sustentable es también una herramienta de desarrollo económico. Es una comuna 100% rural, golpeada por el aislamiento y el despoblamiento. Cada visitante que recorre sus valles, consume productos locales y pernocta en sus pueblos deja recursos directamente en las familias que mantienen vivo el territorio.
Desde el mismo valle de Esquiña, el jefe comunal hizo una invitación a toda la región: “Estamos contentos y felices, porque hoy Camarones destaca a nivel mundial por el turismo que está realizando. Por eso invito a la región de Arica y Parinacota a que vengan a conocer espacios tan prístinos y tan bonitos como este, que hoy reconoce Green Destinations”.
La historia de Camarones y el listado completo del Top 100 2026 están disponibles en el sitio web de Green Destinations: www.greendestinations.org/2026top100
